近几年我国铁路进入了大规模建设时期，一大批重点工程从南到北、由东到西全面展开。大量新线开工建设，既有线大面积改造也同时推进。截至2008年底，国家批准的铁路新线建设里程为3万公里，投资规模为2万亿元。
在新建铁路中，修建了一批时速200公里以上的客运专线，根据工期安排和工程进度，到2012年，将有1.3万公里客运专线及城际铁路投入运营，其中时速300～350公里的有8000公里，时速200～250公里的有5000公里。此外，环渤海、长三角、珠三角、东北地区、中原地区、川渝地区、海峡西岸等经济发达和人口稠密地区部分城际铁路也将建成通车。
到2012年，我国铁路营业里程将达到11万公里，电气化率、复线率均达到50%以上，发达完善的铁路网初具规模。
铁路机车车辆，到2008年底，全路已配属动车组181列，预计到2012年有800列动车组投入运用。其中，2009年增加109列，2010年底增加110列，2011年底增加190列，2012年底增加210列。届时，客运专线、城际铁路、提速线路上将大密度开行高速动车组列车。大幅度增加空调客车数量，到2012年，空调客车将达到2.5万辆，约占客车保有量的60％。机车方面，广泛应用六轴7200千瓦、9600千瓦大功率交流传动电力机车和6000马力大功率交流传动内燃机车。预计2009～2012年，年均投入运用1200台以上，到2012年底，繁忙干线和主要煤运通道全面实现大功率交流传动机车牵引。
